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Diverses espèces de Vibrio causent des maladies infectieuses importantes pour l'humain et les espèces animales. Chez l’huître, ces agents pathogènes sont associés à diverses maladies causant des pertes majeures dans les écloseries et dans les élevages. Les auteurs de cette étude - soutenue par les financements d'un projet ANR « Decipher » et du projet Horizon 2020 « Vivaldi » - ont étudié les infections par Vibrio chez l'huître, un hôte écologiquement pertinent pour lequel des souches de Vibrio virulentes et non virulentes ont été isolées dans la nature.

Ils montrent que les espèces virulentes de Vibrio utilisent différents mécanismes pour échapper aux défenses cellulaires de leur hôte. Ces mécanismes reposent sur des déterminants moléculaires distincts partagés entre les souches d’une même espèce de Vibrio, mais qui diffèrent entre les espèces.

Utiliser la cytotoxicité pour détruire les cellules immunitaires de l’hôte

Les différents mécanismes de cytotoxicité convergent néanmoins vers le même résultat crucial, la lyse des cellules immunitaires de leur hôte. C'est cette cytotoxicité qui permet aux souches virulentes de provoquer des infections systémiques.

Si la cytotoxicité est une caractéristique bien connue des Vibrio pathogènes chez les humains et les espèces animales, son rôle dans l’échappement aux défenses immunitaires était jusque-là resté largement inexploré.

Ces travaux révèlent que les mécanismes qui ciblent activement l'immunité de l'hôte pourraient être plus courants qu'on ne le pense parmi les espèces de Vibrio, y compris les agents pathogènes affectant les humains, qui partagent certains mécanismes de cytotoxicité avec les pathogènes d’huître.