La complexité des réseaux écologiques varie en fonction de la superficie

"La recherche sur la mise à l'échelle spatiale de la biodiversité s'est historiquement concentrée sur l'augmentation de la diversité des espèces en fonction de la superficie et sur d'autres composantes de la biodiversité, telles que la diversité fonctionnelle ou phylogénétique. La relation entre les espèces et la superficie (SAR) est essentielle pour estimer la richesse en espèces d'une région et la perte d'espèces suite à la destruction de l'habitat et à la contraction de l'aire de répartition. Les communautés écologiques sont toutefois plus que des collections d'espèces déconnectées les unes des autres. Elles peuvent être représentées comme des réseaux, avec les espèces comme nœuds et les interactions entre les espèces comme liens. Les interactions écologiques sont fondamentales pour prévoir les réponses des écosystèmes aux changements environnementaux et pour maintenir les fonctions importantes des écosystèmes. Il est donc essentiel de comprendre comment la structure des réseaux d'interactions évolue en fonction de la zone pour caractériser pleinement l'échelle spatiale de la biodiversité et prévoir les réponses des écosystèmes aux activités humaines.

Les zones géographiques plus vastes contiennent plus d'espèces - une observation élevée au rang de loi en écologie. On a moins exploré la question de savoir si les changements de biodiversité s'accompagnent d'une modification des réseaux d'interactions. Nous utilisons les données de 32 réseaux d'interactions spatiaux provenant de différents écosystèmes pour analyser la façon dont la structure des réseaux change avec la superficie. Nous constatons que les indicateurs de base de la structure de la communauté (nombre d'espèces, de liens et de liens par espèce) augmentent avec la superficie selon une loi de puissance. Pourtant, la distribution des liens par espèce varie peu avec la superficie, ce qui indique que l'organisation fondamentale des interactions au sein des réseaux est conservée. Nos analyses du modèle nul suggèrent que l'échelle spatiale de la structure du réseau est déterminée par des facteurs autres que la richesse des espèces et le nombre de liens. Nous démontrons que les relations entre biodiversité et superficie peuvent être étendues du nombre d'espèces à des niveaux plus élevés de complexité des réseaux. Par conséquent, les conséquences de la destruction anthropique des habitats peuvent s'étendre de la perte d'espèces à une simplification plus large des communautés naturelles."